아무것도 하지 않으면, 아무 일도 일어나지 않아

요즘 빠르게 확산되고 있는 코로나19의 전염을 막는 방법이 가능할까요?

사스(중증급성호흡기증후군), 메르스(중동호흡기중후군), 그리고 2019년 12월 중국 우한에서

처음 발견된 코로나19는 모두 코로나바이러스의 변종이라고 합니다.

코로나 바이러스는 인간보다는 동물에게 영향이 있는 큰 병원체라고 하는데요.

일반적으로 사람에게는 가벼운 호흡기와 소화기 감염을 일으키는 정도이지만,

사스나 메르스, 코로나19처럼 간혹 종을 뛰어넘는 변종들이 출현하여 인간을 위협하기도 합니다.

2020년 3월 현재까지 코로나19 확진자가 급속하게 증가함에 따라

세계보건기구(WHO)는 팬데믹(대유행)을 선언하기도 하였지요.

과학자들은 검사법과 백신 및 치료제를 개발하는데 박차를 가하고 있자만 백신과 치료제의 경우

임상시험까지 오랜 시간과 큰 비용이 요구되기 때문에 현재로서는 바이러스의 전파를 줄여

감염을 예방할 수 밖에 없습니다.

그럼 코로나19의 감염을 막는 방법에는 무엇이 있을까요?

답은 주변에서 자주 접하는 구리(Copper, Cu)에서 찾을 수 있습니다.

구리는바이러스의 전파를 효과적으로 차단하는 금속으로서, 병원이나 공공장소에서 활용하면

전염성 감염의 예방을 기대 할 수 있다고 합니다.

구리는 오래전부터 '항미생물성'으로 활용해져 왔다고 합니다.

고대 이집트에서는 식수를 살균하고 상처를 소독하는데 구리를 사용했었구요.

서양 의학의 아버지라 불리는 히포그라테스는 정맥류에 의한 다리궤양에 구리를 쓰라고 권장하기도

하였답니다.

이집트인과 그리스인 뿐만 아니라 로마인, 아스텍인, 페르시아인들도 공중 보건과 치료를 위하여

구리를 이용했다고 하네요.

구리는 사람을 포함하여 다양한 생명체에게 필수적인 원소인데요.

다른 여러 효소, 단백질과 결합하여 전자전달 및 산화 환원 등의 중요한 역할을 하고 있지요.

미량의 금속이온이 미생물의 대사 작용을 교란해 주이는 현상을 '미량동작용'이라고 불립니다.

미량동작용은 구리를 비롯하여 금, 은, 백금, 알루미늄 등 에서도 나타납니다.

이 중에서 구리와 은은 특히 살균 효과가 빠르고 인체에 무해하여 실생활에 널리 사용되고 있지요.

실제로 영국 사우스햄튼 대학교 연구팀은 1,000만 개의 MRSA를 각각 스테인리스스틸과 구리 표면에

올려두는 실험을 했었는데요.

2분 정도의 시간이 흐르자 구리 표면의 병원균이 죽기 시작해서 10분 이내에 박멸 되었지만,

스테인리스스틸에서는 병원균의 개체 수에 거의 변화가 없었다고 합니다.

순수한 구리가 가장 살균능력이 좋지만, 55~70%의 구리를 포함하는 합금도 박테리아와 미생물을

제거하는 데 효과적이라고 합니다.

구리는 독감을 유발하는 인플루엔자 바이러스나 에이즈의 원인인 인체 면역결핍 바이러스,

겨울철 식중독을 일으키는 노로바이러스, 인간 코로나 바이러스에 대한 구리의 항바이러스 효과가

여러 연구를 통해 입증 되었다고 합니다.

사우스햄튼 연구팀이 발표한 논문에 따르면,

인간 코로나바이러스느느 플라스틱, 세라믹 타일, 유리, 스테인리스스틸과 같은 표면에서

최소 5일 동안 살아남을 수 있다고 하네요.

그러나 구리 표면에서는 몇 분 안에 비활성ㅇ화되기 시작하여 급속하게 사멸합니다.

구리가 바이러스의 몸체 구조와 유전체를 모두 파괴해버리기 때문에 다시 살아날 가능성은

전혀 없지요.

이에 따라 연구진은 구리와 구리합금이 메르스나 사스 같은 호흡기 바이러스의 전파를 막는데

유효할 것이라고 결론을 내렸습니다.

병원의 문손잡이, 조명 스위치, 침대레일, 수도꼭지 등을 구리로 교체하면 최소한 병원 안에서 일어나는

교차오염에 의한 감염을 줄일 수 있을 것입니다.

실제로 영국 버밍엄의 셀리 오크 병원에서는 스테인리스스틸로 된 시설물을 구리로 바꾸어 유해 세균을

90% 이상 줄일 수 있었다고 합니다. 그 효과는 수개월 동안 지속 되었구요.

그러나 구리는 비싸고 쉽게 산화되는 단점을 가지고 있어 일상생활에서 사용되는 되느 제품을 대체하기에는

한계가 있습니다. 이러한 단점을 극복하여 항균 구리의 사용을 앞당기는 것이 중요할 것으로 보여집니다.